윌리엄 포크너의 『소리와 분노』는 미국 남부를 배경으로 몰락해가는 한 가문의 이야기를 실험적인 서사 기법으로 풀어낸 20세기 현대문학의 대표작입니다. 이 작품은 네 명의 화자가 각기 다른 시점에서 이야기를 전개하는 독특한 구성으로 잘 알려져 있으며, 그 중심에는 콤슨 가문의 주요 인물들이 있습니다. 본 글에서는 '소리와 분노'의 핵심 인물인 벤지, 퀜틴, 제이슨, 딜시에 대해 각각의 시점과 성격, 역할을 중심으로 분석하여 독자의 이해를 돕고자 합니다.
벤지: 감각과 혼란의 상징
벤지는 콤슨 가문의 막내아들로, 지적장애를 지닌 인물입니다. 그의 시점으로 구성된 제1장은 문학사적으로도 유명한 의식의 흐름 기법(Stream of Consciousness)의 대표 사례입니다. 벤지는 말을 하지 못하고, 시간의 개념도 없습니다. 그렇기에 그의 시점은 과거와 현재가 무작위로 교차되며, 논리적 개연성 없이 기억과 감각의 흐름을 따라 전개됩니다. 이런 혼란스러운 서사는 독자에게 해석의 어려움을 주지만, 동시에 인간 내면의 감정과 무의식의 깊이를 생생히 전달합니다. 벤지는 그 어떤 판단이나 해석 없이 그저 '있는 그대로'를 받아들이는 존재입니다. 이는 당시 미국 남부 사회가 감당하지 못했던 진실을 상징적으로 보여줍니다. 벤지의 고통은 단지 정신적 장애에 머무르지 않고, 사랑하는 누이 캐디의 상실, 가족의 해체, 사회적 몰락 등 복합적 의미를 지니며, 그의 시점은 작품의 정서적 기반을 형성합니다. 벤지를 이해하는 것은 『소리와 분노』 전체를 이해하는 데 있어 필수적인 출발점이라 할 수 있습니다.
퀜틴: 시간과 죄책감의 화신
퀜틴은 콤슨 가문의 장남으로, 하버드 대학에 다니는 지식인이자 민감한 성격을 지닌 인물입니다. 그의 시점에서 전개되는 제2장은 내면 독백과 상징적 이미지가 가득하며, 시간에 대한 강박과 가족 명예에 대한 집착이 주요 모티프로 등장합니다. 퀜틴은 과거를 끊임없이 회상하며, 특히 여동생 캐디의 순결을 상실한 사실에 대해 깊은 죄책감을 느낍니다. 그는 캐디를 보호하고 싶었지만 현실은 그렇지 못했고, 이는 그를 극단적인 선택으로 이끕니다. 퀜틴의 서사는 철학적이며 자아분열적인 특징이 강하게 나타나며, 시간에 대한 집착은 그가 현실을 살아가지 못하게 만드는 요소로 작용합니다. 그는 끊임없이 시계를 부수거나, 시간을 잊으려 애쓰는 장면에서 그 절망감이 두드러지며, 결국 자살이라는 비극적인 결말로 이어집니다. 퀜틴은 미국 남부 전통적 가치관과 근대성 사이에서 갈등하며 무너져가는 인간상을 상징합니다. 그의 내면은 문학적으로 가장 복잡한 구조를 가지며, 포크너가 시도한 서사적 실험의 중심에 서 있는 인물입니다.
제이슨: 냉소와 이기심의 결정체
제이슨은 콤슨 가문의 셋째 아들로, 현실적이고 계산적인 성향을 지닌 인물입니다. 그의 시점에서 전개되는 제3장은 벤지와 퀜틴에 비해 비교적 명료한 문체와 논리적 전개를 보여줍니다. 제이슨은 자본주의적 세계관을 체현하는 인물로, 돈과 권력에 집착하며, 가족 간의 애정이나 윤리에는 무관심합니다. 특히 그는 캐디의 딸 퀜틴(캐디의 이름을 딴 조카)을 경제적 수단으로 이용하고, 조카의 돈을 착복하는 등 비도덕적인 행태를 서슴지 않습니다. 그는 콤슨 가문의 몰락 속에서 자신만은 살아남으려 하지만, 그 과정에서 점점 더 비인간적이고 고립된 존재로 변해갑니다. 제이슨은 남부 전통이 붕괴되고 자본 중심의 세계가 도래하는 시대 변화의 상징입니다. 그는 감정이 결여된 채 현실에만 집착하며, 포크너는 이를 통해 인간성의 상실과 몰락의 냉혹함을 그려냅니다. 독자에게 가장 불편함을 주는 인물이지만, 그만큼 시대정신을 적나라하게 드러내는 인물이기도 합니다.
딜시: 인내와 도덕의 상징
딜시는 콤슨 가문에서 일하는 흑인 하녀로, 제4장에서 유일하게 외부의 시선을 통해 이야기를 전달하는 인물입니다. 그녀는 가문이 무너져가는 과정을 곁에서 지켜보며, 침묵 속에서도 흔들림 없는 도덕성과 신념을 유지합니다. 딜시는 포크너의 작품 세계에서 흑인 여성 캐릭터로서 이례적인 중심 역할을 맡고 있으며, 그녀의 시점은 전체 소설의 윤리적 중심축이 됩니다. 그녀는 벤지를 끝까지 돌보고, 마지막까지 가족을 지키려 애쓰며, 붕괴 속에서 ‘마지막 남은 인간성’을 상징합니다. 특히 딜시의 종교적 신념과 도덕적 확신은 무너져가는 콤슨 가문의 구성원들과 극명한 대비를 이루며, 작품 전체에 통합적 메시지를 부여합니다. 제4장은 작품의 결말이자 구원의 가능성을 보여주는 부분으로, 딜시를 통해 포크너는 희망과 회복의 가능성을 시사합니다. 그녀는 단순한 조연이 아닌, 가장 강한 내면과 도덕적 자아를 지닌 인물로 평가받습니다.
『소리와 분노』는 인물 각각의 시점을 통해 가족, 사회, 시대의 붕괴와 재구성을 입체적으로 표현한 작품입니다. 벤지의 혼란, 퀜틴의 고뇌, 제이슨의 냉소, 딜시의 인내는 각각 현대인의 내면을 반영하며, 독자의 삶과 연결됩니다. 각 인물의 서사 구조를 이해하면 작품 전체의 의미가 더욱 선명해집니다. 이 글을 바탕으로, 다시 한번 『소리와 분노』를 읽어보시길 권합니다.